提到美食，我们想到最多的还是红油翻滚的火锅。

　　辣，似乎已经成为了年轻人的标配，据说不懂吃辣的人在和朋友聚餐时，只能从一桌子美食之中找到为数不多能吃的菜肴。对于现如今的年轻人来说，辣并不值得害怕，值得害怕的是不辣。

　　然而我们也知道，辣并不是一种味觉，而是痛觉，既然如此，那我们为什么还无辣不欢呢？

辣

　　提到辣，我们首先想到的是辣椒。和其他植物一样，为了传播自己的种子，辣椒也会长出果肉，通过别的动物啄食的行为，将自己的种子带到远方被排泄下来，之后生根发芽。

　　然而哺乳动物并不是一种能够帮助它们传播后代的生物，原因是因为哺乳动物的消化系统能够破坏它们种子的活性，使得种子发芽率变低。为了防止哺乳动物吃掉自己辛辛苦苦孕育出来的果实，辣椒在演化之中保留了辣椒素。

　　辣椒素其实是一种化合物，它能够和人体的TRPV-1受体结合。TRPV-1受体是负责感知温度的蛋白质，当它和辣椒素结合之后，就会错误地向大脑传递舌头被灼伤的信息，而大脑为了止疼，会下令分泌内啡肽，内啡肽会促进多巴胺的分泌，而多巴胺的作用类似于肾上腺素，可以在短时间内令人高度兴奋，让人感到快乐。

　　因此，当我们吃辣椒之后，我们的心情就会感到非常愉悦，而这种愉悦又会刺激我们摄入更多的辣椒，而这又会刺激大脑再一次分泌内啡肽，就这样循环下去，就会让我们吃辣椒上瘾。

　　每个人对于辣椒的接受程度有所不同，这主要取决于个人的先天因素以及后天训练，如果一个人经常吃辣椒，那么它就会慢慢提高感知辣椒素的阀门，从而使得他需要摄入更多的辣椒素，大脑才会释放相应的内分泌。

　　其实TRPV-1受体不仅仅只分布在人体舌头上，在我们的皮肤以及黏膜处也有分布，而这带来的影响时，我们不仅仅只会通过舌头感知到辣味的存在，皮肤也可以，甚至是屁股也可以感知到辣味，这也是为什么当我们吃较辣的食物时，晚上去洗手间时屁股会感到非常难受的原因。

辣为何会流行？

　　尽管辣味食物现如今已经成为了餐桌上最常见的菜式之一，但是辣味食物的流传时间并不长，原因和人们保存食物的能力有关。

　　在过去，贵族们垄断了许多社会财富，他们有足够的食物来获得足够新鲜的食材，新鲜的食材本身味道就非常鲜美，所以贵族们所追求的味道基本上就是食材本身的味道，很少会有辣味，这一点在《红楼梦》中就能看到，无论是王熙凤提到的茄鲞，还是薛姨妈的糟鸭掌，花袭人喜欢的糖蒸酥酪，还有王夫人的玫瑰露、木樨香亦或者是宝玉挨打后吃的荷花莲叶羹都不是辣味食物。

　　即使是在辣味较为盛行的地区，上流社会的人也不吃辣，并且认为吃辣是平民的习惯。因为平民无法获取新鲜的食材，再加上当地的食材保存条件并不好，以至于放久的食物有一股馊味，为了掩盖馊味，当地人就会用辣椒来掩饰食材本身的味道。久而久之，吃与不吃辣椒就成为上流社会与平民的分界线，即使有一小部分上流社会人喜欢吃辣，也不敢公开吃辣。

　　比如：据野史记载，曾国藩喜欢吃辣，但只能偷偷地吃，否则就会因被人发现而耻笑。

　　到了民国之后，随着普通民众的崛起，辣椒也逐渐得到普及，但是仍没有大面积流行，直到普通民众的经济实力得到提升，贵族们和普通民众的距离越来越小，以至于辣椒摆脱了贫困人家的食物，从此风靡全国。

　　而且，辣味食物搭配其他香料还能够产生丰富的口感，以及较强的刺激，迅速俘虏了全国人民的味蕾，所以才会成为现如今餐桌上的主力军。

总结

　　我们之所以喜欢辣味食物，一方面是因为辣味食物能够刺激多巴胺的分泌，让我们得到快乐；另一方面是因为辣味食物能够搭配其他香料一起，调和出更加层次复杂，更具有刺激性的食物，令人胃口大开。